Пионер Эдисона
Биография Льюиса Латимера
- 6 -
Если вода - капля за каплей - падает на прокладку из пористого материала, то прокладка рано или поздно начнёт сочиться, вода протечёт.
Но когда именно? В какой момент? Какая капля станет определяющей?
Математический аппарат конформной теории поля позволяет абсолютно точно решить эту задачу.
Впрочем, на планете Земля лишь несколько человек понимают теорию поля. Остальные просто живут, просто работают, просто падают капля за каплей...
* * * * *
В 1854-м обугленная бамбуковая нить, доведенная до свечения немцем Гёбелем была истинным чудом.
В 1881-м свеча Яблочкова на парижской Международной электротехнической выставке произвела настоящий фурор.
В 1882-м Томас А. Эдисон реализовал первый в мире коммерческий проект освещения, - основанная им компания Edison Electric Light построила в Нью-Йорке распределительную подстанцию, обслуживавшую улицу Pearl Street и пятьдесят девять клиентов в Манхэттене. К концу 1883 года Эдисон выпускал 3/4 ламп накаливания в США. Чтобы завоевать рынок, он установил продажную цену лампочки в 40 центов при её себестоимости в 110 центов. Четыре года Эдисон увеличивал и увеличивал объём производства, снижая себестоимость ламп. Четыре года его бизнес терпел убытки. Когда себестоимость лампы упала до 22 центов, а их выпуск вырос до одного миллиона штук, Томас А. Эдисон за год покрыл все затраты.
Когда? В какой момент бамбуковая нить, помещённая в порожний флакон из-под одеколона и тускло светящая считанные минуты, превращается в яркий светильник, освещающий дом или улицу? В продукт, безусловно полезный и достаточно экономный, чтобы его мог позволить себя любой работяга...
Мы сделаем электричество настолько дешёвым, что только богатые будут жечь свечи...
- шаг за шагом, капля за каплей -
Эдисон не был ни первым, ни лучшим. Но он стал самым успешным. Его талантом, напористостью, энергией, деловой хваткой и предпринимательским гением создана практически действующая система,
- система электрического освещения, -
сложнейшая технология, за пару десятилетий обретшая черты повседневности,
рутиной ставшая,
светом в вашем окне.
Пионер Эдисона
С 1884 года Латимер работает на Эдисона. Поначалу в компании Edison Electric Light Company, потом в множащихся, как грибы, родственных фирмах и фирмах преемниках - детище Томаса стремительно ширилось, разрасталось, в намерении доминировать пожирало конкурентов и их идеи: какое бы имя компания не носила впоследствии, ей никогда не было равных в решимости первенствовать, - однажды захватив рынок, она уже не уступала его никому.
С 1889-го Латимер на самой передовой конкурентных битв, в юридическом отделе, отбивается от претензий.
Эдисон не был ни первым, ни лучшим.
Коллекция Смитсоновского института насчитывает огромное количество экспонатов: десятки, если не сотни конструкций, приписываемых Эдисону, Максиму, Эдварду Уэстону, Сент-Джорджу Лейн-Фоксу, Уильяму Э. Сойеру, Латимеру, а также многим другим менее известным изобретателям...
Эдисон не был ни первым, ни лучшим.
Но у него было три тома патентов.
И у него был Латимер.
* * * * *
Тузы с Уолл-Стрит наперегонки вливали финансы в лидера рынка; в 1892-м компания Edison General Electric объединилась с Thomson-Houston Electric Company, став "Дженерал Электрик", тем самым GE... Имя Эдисона новые акционеры предпочли вычеркнуть из названия, - масштаб бизнеса перерос имя его создателя... Но дело не в именах.
Менялись названия фирм, отделов и их корпоративная принадлежность, но у руля по сути оставались всё те же люди, - те, кто стоял у истоков электротехники.
И Латимер среди них.
Пионеры Эдисона - каста великих профессионалов, люди, создавшие электротехнику, - те, кто начинал с Эдисоном, кто зажёг свет в наших домах. Латимера узнать легко, он в нижнем ряду, слева: из всех членов элитного клуба единственный человек чёрного цвета кожи, сын раба, добившийся всего сам.
* * * * *
Пока позволяли силы Латимер трудился на избранном поприще.
В 1896-м он присоединился к Совету по патентному контролю, совместному учреждению General Electric и Westinghouse Company; около 1911-го начал работу в частной консалтинговой фирме, которую возглавляли Эдвин Хаммер и Элмер Шварц. В 1922-м вышел на пенсию из-за плохого зрения, а в 1928-м...
- что ж, годы, годы, -
в 1928-м Льюис Ховард тихо-мирно скончался. В своём доме. В возрасте восьмидесяти лет.
В этом доме нынче его музей, - инсталляция с символическим изображением лампочки конструкции Латимера, небольшая, но интересная экспозиция: чертёжные инструменты и личные вещи Льюиса, его патенты, наброски и записи, сделанные в миг ночных озарений, неизменно подписанные "Л.Х. Латимер, изобретатель", - да, с ранних лет именно так.
В 1973 году имя Льюиса Латимера внесли в Национальный зал славы изобретателей: его вклад в технический прогресс человечества не стоит преувеличивать, но не следует и преуменьшать.
Впрочем, наш текст не о технике и патентах. И даже не о Льюисе Латимере. Он о другом.
Он об эпохе, когда чёрный цвет кожи означал абсолютную безнадёгу. И человеке, сумевшем пробиться...
- капля за каплей, - никто не знает, какая капля станет решающей...
Нет непреодолимых преград.