Царь Картли (1716 - 1724)
Вахтанг VI
Отступничество Вахтанга оказалось притворным и, как покажет ход дальнейших событий, являлось лишь частью плана.
В Иране он устанавливает контакт с российским посланником Артемием Волынским. Не лично, конечно, встречаясь, - посредством преданного Парсадан-бега, - но весьма недвусмысленно намекнул, что мог бы начать войну с шахом в случае поддержки России. Завершились переговоры заключением соглашения между Петром I и Вахтангом о совместных военных действиях против Ирана.
В чужую голову не заглянешь, может и мыслил грузинский царь категориями «свобода», «война с магометанами», «спасение единоверцев», - кто знает?
Романтизированный портрет Петра
Но то, что Петра не заподозришь в сентиментальности и христианском альтруизме, сомнению не подлежит. С первых шагов русского царя в его действиях прозревался расчётливый цинизм, к завершению же царствия меркантильность стала фундаментом внешней политики государства. После Петра в России власть предержащие думали по-имперски, - никак иначе.
Пётр задумал Персидский поход давно.
Резоны были очевидны.
Во-первых, Персия ослабла.
Во-вторых, овладев западным Прикаспием, можно было восстановить торговый путь из Центральной Азии и Индии в Европу, что весьма полезно было бы для обогащения Российской империи.
Поэтому, когда в 1701 году делегация Исраэля Ори передала русскому царю письмо сюникских меликов, в котором говорилось: «У нас нет иной надежды, кроме как на Бога и на вашу страну», - Пётр пообещал армянам помочь.
Но воевать на два фронта – смерти подобно.
А Россия втягивалась в изнурительное противостояние с Швецией.
Дела южные пришлось отложить на долгие двадцать лет бесконечной Северной войны.
О недооценке возможностей Сефевидов не могло быть и речи, - издыхающий лев остаётся львом, – к будущей войне Россия готовилась основательно и серьёзно.
В 1707 году в Персию был направлен Ори, к тому времени полковник русской армии, с целью разведки и влияния на умонастроения армянских националистов, - прикрытием ему служило поручение римского папы по сбору информации о жизни христиан.
Артемий Петрович Волынский, один из птенцов...
- это уже позже, в 22-м, царь лично избил дубинкой сподвижника, отняв у него «полную мочь», а на то время А.П. очень влиятельная персона -
... Артемий Петрович Волынский, один из птенцов, послан к шахскому двору дипломатом.
Миссия его завершилась успехом, - царь Грузии Вахтанг VI и армянский Католикос Аствацатур I склонились к союзничеству с Россией.
В 1719 году отбыла гидрографическая экспедиция Карла фон Вердена с поручением описать и нанести на карту западный берег Каспийского моря, начиная от устья Волги и до Астрабата, распространяя при этом слухи, что делается сие исключительно с коммерческими целями.
В Казанском адмиралтействе строится флотилия, больше двухсот транспортных судов.
В Казани и Астрахани, в обстановке строжайшей секретности, накапливается вооружение, снаряжение, формируются войска.
30 августа 1721 года в Ништадте подписан мирный договор между Россией и Швецией, - Северная война (1700 – 1721) закончилась.
Для войны необходима причина.
Если она есть, за предлогом дело не станет.
15 июня 1722 года Пётр издаёт манифест: «Подданные шаха — лезгинский владелец Дауд-бек и казыкумский владелец Сурхай - восстали против своего государя, взяли приступом город Шемаху и совершили грабительское нападение на русских купцов. Ввиду отказа Дауд-бека дать удовлетворение принуждены мы... против предреченных бунтовщиков и всезлобных разбойников войско привести».
18 июля 1722 года вся флотилия русских числом в двести семьдесят четыре корабля под командованием генерал-адмирала графа Апраксина вышла из Астрахани. Император лично главенствовал авангардией, - это был последний поход, в котором Пётр I принимал непосредственное участие.
Персидский поход начался.
