Аляска
Говорят ещё казаки Семёна Дежнева видели эти земли, следуя из Студёного моря в Тёплое, но это так, досужие разговоры.
Факты же заключаются в следующем: 21 августа 1732 года бот «Святой Гавриил» под началом военного геодезиста Гвоздёва и подштурмана Ивана Фёдорова бросил якорь у безымянного на тот момент мыса, - крайней западной оконечности американского материка. Членам команды судна и принадлежит официальная честь открытия Аляски.
Места оказались обильны зверем и рыбой. На побережье во множестве водились каланы, добродушные до беспомощности существа с чрезвычайно густым и красивым мехом… о! многоопытным мореходам не надо было рассказывать, какие богатства они обнаружили; русские издревле понимали в пушнине: со времён Руси мягкая рухлядь - основная статья экспорта; вся экспансия на восток — путь за шкуркой.
Качество меха калана мгновенно оценила Европа.
Сама Екатерина II - императрица! - имела накидку из морского бобра.
На промысел калана ринулся предприимчивый люд: русские, американцы, англичане, японцы. Какое-то время территория осваивалась частной инициативой.
С конца восемнадцатого века Аляска и прилегающие острова пребывали под управлением специально созданной государственной Русско-американской компании.
Цель монополии: максимальная добыча пушнины.
С поставленной задачей монополия блестяще справилась: менее, чем за столетие каланы хищнически истреблены; соответственно, для казны русская Америка экономического интереса больше не представляет. К тому же события Крымской войны 1853 — 1856 годов, завершившейся позором Парижского мира, показали полную незащищённость дальневосточных окраин империи. Стало очевидно: от заокеанских владений надо срочно избавляться, пока их не отобрали силой.
В 1867 году Аляску (и побережье Британской Колумбии, и Алеутские острова, и Александровский архипелаг, и… словом, всё) уступили Северо-Американским штатам.
За 7,2 миллиона долларов золотом.
Золота, впрочем, Россия не получила, - с ней рассчитались чеком.
Выписанным, кстати, на частное лицо.
Но это, как говорится, совершенно другая история.
Суровую красоту здешних земель новым хозяевам наблюдать было некогда. Вскоре тут обнаружили золото, грянула знаменитая лихорадка, затем нашли нефть, газ… энтузиастов-старателей сменили могущественные корпорации, живо поставившие добычу полезных ископаемых на промышленную основу.
Последствия индустриализации катастрофичны.
В споре кто круче, прогресс или природа? победителей нет.
Нефтянка и прочие землерои изменили Аляску, - человек, как никто, умеет загадить окружающий мир.
И всё же, и всё же... остались ещё в этих местах заповедные уголки, территории, не тронутые цивилизацией,
- wild world -
обломки едва ли не первозданного мира.
Каждый год миллионы туристов, наглотавшись дыма загазованных мегаполисов, приезжают сюда, чтобы увидеть воочию это чудо: мир, дарованный нам от сотворения, - прекрасный мир, обречённый нами на смерть.
