Бостон
История Льюиса Латимера
- 1 -
И поспорил бы, да все суды давно и бесповоротно проиграны:
человек, придумавший телефон, - Александр Белл.
Хотя, положа руку на сердце, в зале славы изобретателей должен висеть не только его портрет. Меуччи, Рейс, Долбеар... При желании из отцов телефонии можно составить целую галерею: в конце девятнадцатого столетия создание аппарата для передачи звука на расстояние было не завиральной идеей, а насущной инженерной задачей,
задачей, к решению которой вплотную приблизилось человечество,
счёт шёл на часы.
От нескольких поворотов часовой стрелки на циферблате зависело, чьё имя золотыми литерами впишут в анналы истории,
выражаясь чуть менее патетично, кто получит патент.
Повезло бывшему преподавателю музыки и красноречия... мы уже как-то писали об этом: 14 февраля 1876 года - в День всех влюблённых - адвокаты Александра Белла буквально на несколько часов опередили с подачей заявки представителей Элиша Грея, и с тех пор именно мистер Белл официально числится первым, - Ура! Ура!
Но история этой грандиозной удачи была бы не полной, и уж точно куда менее успешной, если бы не Латимер,
- человек, оформивший документацию для подачи заявки, -
жизнь его заслуживает хотя бы краткого описания...
Мы должны рассказать о нём.
* * * * *
Льюис Ховард Латимер родился 4 сентября 1848 года и при всей своей безупречной академичности эта фраза абсолютно чужда нашему тексту,
- в ней есть дата, но нет времени -
поэтому давайте так:
Латимер родился в ту эпоху, когда чёрный цвет кожи означал жуткую в своей безысходности перспективу:
кнут надсмотрщика, мотыгу и хлопок,
в лучшем случае, быть тенью в доме белого господина,
бессловесным и бесправным животным,
затравленным зверем,
рабом.
Отец его Джордж сполна узнал все прелести нравов тогдашнего Юга, - дважды сидел в тюрьме за долги своего хозяина; будто вещь, переходил из рук в руки от владельца к владельцу; терпел унижения и насилие... в сорок втором бежал от мистера Джеймса Б. Грея,
вместе с Ребеккой, женой, беременной о ту пору первым ребёнком,
спрятавшись под палубой корабля,
они сумели сбежать на север:
Балтимор, Филадельфия, Бостон...
В Бостоне пару разоблачили, Джорджа арестовали и посадили в тюрьму.
Бостон - от рождения пристанище аболиционистов. Но дело Латимера вызвало в обществе невиданный ранее резонанс. Три сотни крепких мужчин дежурили у здания суда, чтобы Грей, примчавшийся за своей собственностью, не вывез пойманного раба из города по сговору и чиновничьему произволу. Пресса бурлила, адвокаты, ходатайства... Все попытки добиться освобождения Джорджа разбивались о стену закона. Как сказал Главный судья штата Массачусетс Лемюэль Шоу,
- и сам открытый противник рабства -
Конституцию и законы Конгресса «следует соблюдать, какими бы неприятными они ни были для наших естественных симпатий или взглядов на долг".
Среди бостонских толстосумов развернулось чуть ли не соревнование, кто выкупит Латимера, - свободу ему купили за 400 долларов, но дело было уже не в Джордже.
Вернее, не только в нём.
Бостонцы требовали:
Принять закон, запрещающий всем лицам, занимающим должности при правительстве Массачусетса, оказывать помощь или подстрекательство, арест или задержание любого лица, которое может быть объявлено беглецом от рабства;
Принять закон, запрещающий использование тюрем или другой общественной собственности штата для содержания под стражей любого такого лица, описанного выше;
Законодательный орган Массачусетса должен предложить другим штатам Союза такие поправки к Конституции США, которые обеспечат гарантированный разрыв любых связей народа Массачусетса с рабством.
Соответствующие петиции подписали более шестидесяти тысяч человек... И хотя на федеральном уровне её спустили на тормозах, в самом Массачусетсе были приняты истинно исторические решения.
An Act Further To Protect Personal Liberty («Акт о персональной свободе») волею народа непререкаемо установил: несмотря на незыблемость частной собственности в Америке, официальные власти не имеют право задерживать беглых рабов и заключать их под стражу.
Точка!
... точка, вскоре превратившаяся в троеточие, ибо нет в мире такого закона, который ловкий судья не смог бы при желании извратить до полной неузнаваемости: в 1857 году в знаменитом деле "Дред Скотт против Сэндфорда" Верховный суд Соединённых Штатов Америки пришёл к выводу, что Конституция США не распространяет американское гражданство на людей чернокожего африканского происхождения, и, следовательно, они не могут пользоваться правами и привилегиями, предоставленными Конституцией американским гражданам...
- самое худшее из самых худших решений -
путь к неизбежной войне.
При оформлении страницы использованы репродукция литографии Роберта Хавелла "Центр Бостона со стороны Дорчестер-Хайтс в 1841 году", а также фото из коллекции Исторического общества Массачусетса (Публичная библиотека округа Квинс).